После долгих консультаций, НАСА, ведомство в космических делах, решило, что экипаж корабля Starliner, созиданный компанией Boeing, отправится на борту капсулы Crew Dragon от SpaceX в феврале 2025 года. Это решение означает, что два отважных астронавта, дабы продолжить свои исследования, останутся на борту Международной космической станции (МКС) не на 8 дней, как было задумано изначально, а на целых 6 месяцев. Кораблю Starliner суждено будет вернуться на Землю в пустом виде.
На данный момент Boeing, ранее оказавшаяся под пристальным вниманием из-за своих летательных аппаратов, вновь сталкивается с трудностями в своей аэрокосмической деятельности. 5-го июня состоялся запуск капсулы Starliner с отважными астронавтами Бутчем Уилмором (признан в России иностранным агентом) и Сунитой Уильямс (признан в России иностранным агентом) на борту. Хотя миссия изначально была предусмотрена на 8 дней, ее возвращение неоднократно откладывалось из-за постоянных технических недуг.
Во время восхождения к МКС в 5 из 28 двигателей капсулы произошла утечка гелия, которую инженеры наших дней сочли недостаточно значительной для того, чтобы прервать миссию. Однако, по мере развития ситуации, выяснилось, что проблемы оказались более серьезными, нежели предполагалось изначально. Официальные лица начали набирать тревогу, опасаясь, что капсула может не отсоединиться надлежащим образом и окажется вне контроля на обратном пути.
С июля месяца команды Boeing и НАСА трудятся над разрешением данных проблем, чтобы вернуть астронавтов на Землю с соблюдением всех норм безопасности. Рассматривался даже крайний вариант, в рамках которого экипаж вернулся бы на борту другой капсулы. Тем не менее, после продолжительных разысканий и обсуждений, НАСА окончательно решило, что обратный путь будет осуществлен с помощью миссии Crew 9 SpaceX, намеченной на февраль 2025 года.
Как выразился администратор НАСА Билл Нельсон, ‘Космические полеты сопряжены с риском, даже в самых безопасных условиях. Испытательный полет не является ни безопасным, ни рутинным’. Он добавил, что решение оставить Бутча и Сани на борту МКС и вернуть Starliner домой в беспилотном режиме — это итог их преданности безопасности.
Однако среди специалистов сохранились разногласия по поводу истинной природы проблем с кораблем Starliner, что побудило НАСА обратиться за помощью к сторонним экспертам, включая Лабораторию реактивного движения. Тем не менее, отсутствие единого мнения не соответствует требованиям, предъявляемым к безопасности пилотируемых космических полетов.
В результате, запуск миссии Crew 9 был отложен до 24 сентября. На борту корабля будут находиться два астронавта, а возвращение изыскателя — четырех, включая команду Starliner. НАСА и SpaceX усердно работают над изменением конфигурации кресел для этой цели. Корабль будет также подготовлен к транспортировке дополнительных грузов, включая личные вещи и скафандры Crew Dragon для Уильямса и Уилмора.
Дополнительно, новая стартовая площадка Complex-40 на космодроме мыса Канаверал во Флориде обеспечит большую оперативную гибкость. Программное обеспечение Starliner будет перенастроено, чтобы автономно отсоединяться и начинать спуск на Землю. Этот этап необходимо завершить к запуску Crew 9, намеченному на начало сентября, что позволит оставить свободным стыковочный порт на МКС. Пока же Уилмор и Уильямс будут продолжать свои обыденные дела и работы на МКС.
Инженеры НАСА и Boeing не покинут процесс и будут собирать ценные данные о функционировании Starliner с целью улучшений для будущих пилотируемых миссий. Приобретение сертификата для коммерческой программы НАСА потребует, чтобы капсула подтвердила свои способности на первом успешном испытательном полете с экипажем, что станет залогом ее готовности к регулярным полетам к космической станции и обратно.
Тревоги начали возникать еще до первого запуска с экипажем. Boeing был избран в союзники НАСА одновременно с SpaceX в 2014 году для создания капсул, что могло бы транспортировать астронавтов на МКС. Boeing — один из значимых игроков в космических делах НАСА, получивший поддержку в размере 4,2 миллиардов долларов на создание Starliner. Однако череда недопониманий и проблем может подорвать веру со стороны НАСА и других инвесторов.
Ситуация усугубляется тем, что Starliner должна была быть готова к первому полету с экипажем в 2017 году, в то время как SpaceX уже выполняет девятую ротационную миссию. Череда невзгод лишь продолжает размывать успехи, и данный момент требует ускорения работы в этом направлении. Читать новости